Eni et Repsol ont découvert Perla en 2009 dans le cadre de la concession Cardón IV, qu’elles détiennent à parts égales. Avec des réserves estimées à 17 000 milliards de pieds cubes (tcf) de gaz, ce gisement est considéré comme la plus grande découverte de gaz offshore d’Amérique latine. En juillet 2015, Perla est devenu le premier gisement de gaz offshore à entrer en production au Venezuela.

Le projet Perla a été développé à environ 50 km au large des côtes, dans le golfe du Venezuela. Il comprend des plateformes satellites reliées à une plateforme centrale par des conduites de transport de 14 pouces. Depuis cette plateforme centrale, un gazoduc d'exportation de 30 pouces s'étend sur 67 km jusqu'à une usine de traitement à terre située près de Punto Fijo, où le gaz est traité avant d'être injecté dans le réseau de gazoducs de PDVSA.

Grâce à ce système, Perla est devenu un pilier de l'approvisionnement énergétique national du Venezuela. Le gisement produit environ 580 millions de pieds cubes par jour (mmcf/j), et selon Eni, il représente environ 35 % de la consommation nationale de gaz. Son gaz alimente la production d'électricité et la production pétrochimique dans tout l'ouest du Venezuela, mais ce rôle au niveau national pourrait également déterminer le calendrier de la croissance future du gisement.

Selon les conditions rapportées par Bloomberg, les exportations ne pourront débuter qu’une fois que Perla aura livré 645 mmcf/j aux acheteurs nationaux et que la production totale aura atteint 1,2 milliard de pieds cubes par jour (bcf/j). Le chef de projet de Repsol a déclaré en avril qu’une deuxième phase de développement, combinant de nouveaux puits et des améliorations des infrastructures, permettrait de porter la capacité à ce seuil national. Cette nouvelle phase représente l’opportunité contractuelle la plus immédiate sur le gisement et constituera un axe prioritaire pour les entreprises de services présentes au salon VEW 2027.

Pour atteindre les volumes d’exportation souhaités, Eni et Repsol prévoient d’installer deux plateformes de production supplémentaires d’ici 2028 et d’expédier du GNL à partir d’une installation de liquéfaction flottante d’ici fin 2031. Eni apporte une expérience comparable acquise dans le cadre de projets menés au Congo et au Mozambique. Le projet de Perla s'inscrit dans le cadre d'une dynamique plus large en faveur du GNL vénézuélien, notamment l'annonce faite le 5 octobre par Baker Hughes d'un accord avec PDVSA, qui vise à ouvrir la voie aux premières exportations de GNL du pays. La croissance du secteur gazier constituera un autre axe prioritaire du programme VEW 2027 à Caracas.

Bloomberg a également rapporté qu’Eni et Repsol envisageaient de céder une partie de leurs participations afin de contribuer au financement de cette expansion. Une telle cession permettrait à un nouveau partenaire d’acquérir une part non divulguée du gisement en production, avec une voie d’exportation clairement définie. Les forums d’investissement et les réunions bilatérales du VEW 2027 sont parfaitement adaptés pour accueillir des discussions de cette envergure, grâce à un programme conçu pour favoriser les partenariats et mettre en relation les investisseurs avec les opérateurs et les responsables qui dirigent les plus grands projets gaziers du Venezuela.

Avec l'expansion nationale en cours et une date d'exportation fixée à 2031, Perla est en passe de livrer les premières cargaisons de GNL du pays dans un avenir proche. Le VEW 2027 réunira à Caracas PDVSA, le ministère des Hydrocarbures et les partenaires potentiels du gisement afin de faire entrer le projet dans sa prochaine phase.