Le bassin occidental reste l'une des provinces pétrolières les plus consolidées du Venezuela, avec plusieurs décennies de production qui ont donné lieu à un vaste réseau de puits, de réseaux de collecte, d'installations de traitement et d'infrastructures d'exportation. Cependant, des années de sous-investissement ont entraîné une chute spectaculaire de la production par rapport à ses niveaux historiques, créant ainsi une opportunité d'investissement axée moins sur la découverte de nouvelles ressources que sur la remise en état et l'optimisation des ressources existantes.

L'ampleur de cette opportunité se précise. En août, S&P Global a indiqué qu'un nouvel accord de développement portant sur 17 gisements, conclu entre le Venezuela et la société nord-américaine Blue Energy Partners, concernait huit gisements du bassin de Maracaibo, ainsi que neuf projets dans l'est du Venezuela. La société a déclaré qu'elle prévoyait d'augmenter la production de l'ensemble de son portefeuille vénézuélien pour atteindre plus d'un million de barils par jour (bpj), les actifs de Maracaibo constituant une part importante de cette stratégie de croissance.

D'autres opérateurs démontrent déjà le potentiel de la réhabilitation de sites existants. Le gisement de Boscán, exploité par Petroboscán – une société dirigée par Chevron – dans l'État de Zulia, recèle, selon l'Inepetrol, environ 1,6 milliard de barils de réserves prouvées de pétrole lourd. Son plan de développement vise explicitement à épuiser les réserves restantes tout en optimisant les infrastructures souterraines et de surface existantes. Chevron détient une participation de 39,2 % dans ce projet.

Plus au nord et à l’est, Tomoporo illustre à la fois l’ampleur des ressources du bassin et le potentiel de production que peut offrir la remise en état des installations. Le gisement recèle, selon les estimations, entre 2,5 et 2,65 milliards de barils de brut d’une densité API d’environ 32°, ainsi que du condensat et du gaz associé. La production est toutefois passée d’environ 150 000 barils par jour en 2004 à environ 50 000 à 55 000 barils par jour, selon Argus. C’est précisément dans cet écart entre la production historique et la production actuelle que réside l’opportunité du « bassin de Maracaibo 2.0 ».

Repsol est une autre entreprise qui cherche à tirer parti de cette opportunité. En avril 2026, la société a conclu un accord avec le Venezuela et PDVSA pour reprendre le contrôle opérationnel de Petroquiriquire, qui regroupe les gisements de Tomoporo et de La Ceiba. Repsol a déclaré être prête à augmenter la production brute vénézuélienne de 50 % en l’espace de 12 mois et à la tripler en trois ans, sous réserve que les conditions nécessaires soient réunies. En juin, Repsol et PDVSA ont également convenu d’étudier la zone d’Horcón, au sud-est du lac Maracaibo, les deux entreprises ayant identifié un potentiel permettant d’ajouter environ 20 000 barils par jour de pétrole brut léger à la production existante.

La qualité du pétrole brut de ce bassin apporte une dimension supplémentaire. Le Venezuela ne produit actuellement qu’environ 200 000 à 240 000 barils par jour de pétrole brut léger, ce qui confère à la production de pétrole léger de l’ouest du pays une importance stratégique tant pour le raffinage national que comme diluant pour les vastes ressources en pétrole lourd du pays.

Pour les investisseurs, le projet de Maracaibo ne consiste pas simplement à redynamiser d'anciens gisements, mais à associer des réservoirs matures, des infrastructures existantes, des cadres d'exploitation améliorés, des technologies adaptées aux sites déjà exploités et une exploration complémentaire afin de générer une nouvelle production dans un bassin qui a déjà démontré son potentiel pétrolier.

La Venezuela Energy Week (VEW) 2027 se penchera sur cette opportunité du « bassin de Maracaibo 2.0 » ainsi que sur la relance plus générale du secteur amont dans le pays, en réunissant des opérateurs, des investisseurs, des acteurs gouvernementaux et des entreprises de services afin d’évaluer dans quels domaines les investissements de réaménagement peuvent débloquer la prochaine génération de production vénézuélienne. Les débats porteront sur la manière dont les investissements dans les sites existants, les techniques de récupération améliorée, la réhabilitation des infrastructures et les nouveaux partenariats d'exploitation peuvent permettre de transformer les ressources restantes du bassin en une croissance durable de la production.

Pour les investisseurs et les prestataires de services, cet événement constituera une plateforme permettant d'évaluer les actifs spécifiques, les besoins en infrastructures et les modèles de partenariat qui façonnent les opportunités dans tout le département de Zulia et dans l'ensemble de la région de Maracaibo.

Organisé par Energy Capital & Power et se déroulant sous le haut patronage de la présidente par intérim Delcy Rodríguez, de PDVSA et du ministère des Hydrocarbures, le salon VEW 2027 se tiendra à Caracas du 22 au 25 février.

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