Cet accord, annoncé le 16 septembre, établit un cadre permettant aux parties de faire avancer, dans les semaines à venir, un « Contrato de Participación Productiva » (CPP) à long terme. S'il aboutit, Continental exploiterait Ayacucho avec une participation de 100 %, ce qui donnerait au producteur basé à Oklahoma City le contrôle opérationnel direct du développement du bloc.

Ayacucho 2 est situé au nord du fleuve Orénoque, dans l'État d'Anzoátegui, et fait partie de la ceinture pétrolière de l'Orénoque, où le pétrole brut vénézuélien, principalement extra-lourd, impose des exigences techniques et infrastructurelles considérables. Continental a déclaré être en mesure d'apporter des capitaux privés, de la technologie, une expertise technique et une capacité d'exploitation à grande échelle pour la remise en valeur de cet actif et, plus largement, de l'industrie pétrolière vénézuélienne.

Cet accord marque également l'entrée de Continental sur le marché vénézuélien, alors que la société étend son portefeuille international au-delà de ses activités bien établies aux États-Unis. Parmi ses projets à l'international figurent la formation schisteuse de Vaca Muerta en Argentine et une plateforme commune ciblant les ressources non conventionnelles du bassin de Diyarbakir en Turquie. La société a qualifié Ayacucho 2 de l'une des opportunités les plus importantes en termes de ressources de ses près de 60 ans d'histoire.

Continental a indiqué que son évaluation des opportunités au Venezuela faisait suite aux encouragements de l’administration Trump, qui a invité les entreprises américaines à soutenir la reconstruction de l’industrie pétrolière vénézuélienne. La société a également souligné que la révision du cadre juridique vénézuélien en matière d’hydrocarbures ouvrait la voie à l’exploitation du projet Ayacucho 2. Ce protocole d’accord s’inscrit donc dans le cadre d’une évolution plus large vers de nouvelles structures continentales et une participation internationale accrue dans le secteur amont vénézuélien.

Cet accord fait suite à une série de développements impliquant des opérateurs internationaux au Venezuela. Chevron a annoncé début septembre un engagement de plus de 7 milliards de dollars sur cinq ans pour développer ses activités au Venezuela, tandis que d’autres entreprises internationales évaluent les opportunités dans la ceinture de l’Orénoque et dans le secteur gazier offshore du pays. L’arrivée envisagée de Continental vient ajouter un nouveau producteur américain à ce groupe en pleine expansion.

L'ampleur du projet Ayacucho 2 s'inscrit également dans le cadre des efforts plus larges déployés par le Venezuela pour transformer son immense gisement d'hydrocarbures en une production accrue. Le rôle proposé à Continental consisterait à associer un important portefeuille de ressources non exploitées à un opérateur expérimenté dans le développement des gisements non conventionnels, même si le CPP doit encore être finalisé avant que la participation aux travaux et la fonction d'opérateur proposées ne prennent effet.

Cette dynamique d’investissement servira de toile de fond à la « Venezuela Energy Week 2027 », qui se tiendra du 22 au 25 février à Caracas. Organisé en partenariat avec le ministère vénézuélien des Hydrocarbures et PDVSA, cet événement réunira des représentants des pouvoirs publics, des compagnies pétrolières nationales, des investisseurs internationaux, des opérateurs, des prestataires de services et des financiers afin d’examiner les opportunités dans les domaines de l’amont, du gaz, du raffinage, des infrastructures et du financement énergétique.

Illustrant le type d’opportunité à grande échelle qui entre désormais dans le pipeline d’investissement, Ayacucho 2 présente un potentiel en ressources considérable, une expertise opérationnelle internationale et un cadre contractuel conçu pour attirer les capitaux privés. À l’approche de la Venezuela Energy Week, l’avancement du CPP conclu entre Continental et PDVSA devrait fournir une nouvelle indication de la rapidité avec laquelle les opportunités récemment annoncées peuvent évoluer vers le développement et la production.

Soutien à la reconstruction du Venezuela après le séisme

Nos pensées vont aux personnes et aux communautés touchées par les récents séismes au Venezuela. Alors que le pays entame un long processus de relèvement, nous encourageons les acteurs du secteur énergétique mondial à soutenir les efforts de secours et de reconstruction par le biais du Fonds de relèvement et de reconstruction de la CAF pour le Venezuela, qui canalise les contributions des particuliers, des entreprises et des organisations vers l’aide d’urgence, les services essentiels et les efforts de reconstruction à long terme.

Pour en savoir plus ou faire un don, rendez-vous sur la page du Fonds de relance et de reconstruction de la CAF pour le Venezuela.